羌族是我国一个古老的民族，如今，主要聚居川西北一带。东边有川西平原，西边有川西北高原，深居岷山之巅白云深处，谁能了解那些古堡石屋中，千百年来究竟藏匿了多少人类文化的秘密。而在历史上，这个民族拥有广阔土地、众多人口，曾在历史上参与了众多政治、军事活动，是我国历史最悠久、最有影响的民族之一。
羌族是一个战斗民族，也是一个不断迁徙的民族。他们的身影也曾出现在西域，并在很长一个时期里，都是西域南部地区的主要民族之一。从西域历史记载：若羌（西域羌族主要活动区域）大概是从西王母统治的西域开始的。那是一个漫长的母系时代，因此产生过一些“女儿国”。在文字改革以前，若羌被写作“婼羌”，“若”带个女字旁，应该和传说中的“女儿国”有关。《汉书·西域传》中说：“按婼为部落之名，羌以示种族。”也就是说，婼羌是以“婼”为首领的一个羌族人的部落，一个女人当政的部落。《说文解字》曰：“羌，西戎牧羊人也。”这些都说明羌族是西北地区一个崇拜羊的游牧民族。
远古时期的西域，曾生活着羌人、塞人、吐火罗人、乌孙、月氏等族群或部落，这已是不争的事实。随着岁月的流逝，他们逐渐地分化，羌人也一样，渐渐分化、融合，现在，生活在四川岷江上游的羌族，是古代羌人的一支后裔。学者们根据《汉书·西域传》《三国志》《西域图考》等中国古代文献的记载，加上对这处墓地研究后，认为西域诸国中的若羌、西夜(今新疆叶城县境内)、子合(今新疆叶城县境内)、蒲犁、依耐、无雷都是羌人建立的“城郭诸国”。由此看来，羌人活动的范围包括“塔里木盆地东部沿阿尔金山、昆仑山、喀喇昆仑山至帕米尔这一广大地区。”西域“三十六国”，由羌族人建立的应该有六七个。
“若羌”从字面上理解，很多人都会觉得那是羌族人民住的地方，这种理解，似有道理，至少有渊源。羌人有自己的语言，喜欢音乐和舞蹈，衣、食、住、行与西域各游牧民族基本相同。但事实却并非完全如此：先秦时期之前，羌族人的确强大，而秦汉时期之后，这里的主要居民则为罗布人了，羌族人被赶到了南部山区的古婼羌国。从隋唐开始，若羌境内的羌族人就在不知不觉中神秘消失了，回鹘逐渐成为若羌的主要民族。其后，罗布人和吐蕃人、突厥人等又逐渐被回鹘人所融合；元明以后，又有回、藏等民族迁入。这片土地从来不是哪一个民族的，而是生活在这里各个民族所共有的。过去是这样，现在仍是这样。
据《汉书·西域传》《后汉书·西羌传》记载，西域羌人以畜牧业和狩猎业为主，他们的生活来源是放牧牛、马、羊，狩猎鹿、大角羊等野生动物，特别是生活在塔里木盆地各绿洲和葱岭以西河谷的部分羌人，与其他各族群杂居一起，还种植五谷、葡萄和瓜果。在向阶级社会过渡的时期，羌族没有完善的政治组织和统治机构，以氏族部落组织为其社会基本结构，各部落之间牢固的群系，除一小部分与内地中央王朝关系密切，接受皇帝册封，如“去朝亲王”“羌侯”“归义羌长”等称谓外，绝大多数“不立君臣，无相长一”。”
西域羌族人建起的一座座土城，不仅是那些黄沙弥漫和疯长的野草，还有它漫长的历史，还有那个民族响彻长天的歌谣……
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