从叶城向西南方向驱车七十余公里过达坂，进河谷，再爬山，在河谷砂崖之上便可见这千年古迹、传世文明——棋盘千佛洞。这些洞窟被当地人称为卡里嘎玛，意为黑洞子，也叫姑娘洞。相传为古代一位皇帝在棋盘河谷的砂崖上开凿山洞，为公主在山洞中避灾。
据学者推测，这些石窟开凿于七八百年前，是佛教小乘教派僧人修行开凿的佛窟。由于所处台地不断塌方，致使洞窟逐年残坏，现存洞窟8个，均是单窟，大小不等，个别洞窟内有残破的佛龛壁画。佛窟附近曾出土过古代铜钱、陶罐、石磨盘等，山上亦可见古代建筑的遗址。
考古学家黄文弼曾于年7月18日到过此地考察，他在《塔里木盆地考古记》中写到：棋盘河西岸有佛洞穴，均在半山岩，可攀踏而上。一二三洞半塞，四洞空，皆作平顶。五洞圮。六、七、八为小洞。墙壁绘画，均已剥离，现只余石壁。检查堆积灰土，中间杂有残画，可以证明洞中原有壁画，后被剥离耳……”
时代更迭，佛国之风荡然无存。唯有那些荒芜的佛迹，还在向世人昭示着已湮没在浩瀚历史深处的荣光。
（赵成志）
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